柴油發電機的汽缸是用來保證吸氣、壓縮、爆發、排氣四個沖程結構連續作業做直線往復運動的為柴油提供燃點使柴油爆發后燃燒的地點，迫使缸內活塞做直線運動，為曲軸供應轉矩再靠飛輪的慣性迫使活塞做壓縮增強缸內溫度、循環工作往復運動。

1、上止點：活塞在汽缸里作往復直線運動時，當活塞向上運動到較高位置，即活塞頂部距離主軸旋轉中心較遠的極限位置，稱為上止點（TDC）。

2、下止點：活塞在汽缸里作往復直線運動時，當活塞向下運動到較低位置，即活塞頂部距離主軸旋轉中心較近的極限位置，稱為下止點（BOC）。

3、活塞行程：活塞從一個止點到另一個止點移動的距離，即上、下止點之間的距離稱為活塞行程或沖程，用S表示。對應一個活塞行程，主軸旋轉180。

4、曲柄半徑：曲軸旋轉中心到曲柄銷中心之間的距離稱為曲柄半徑，一般用R表示。通常活塞行程為曲柄半徑的兩倍，即S=2R，單位為mm。

5、汽缸直徑：柴油發電機汽缸套內圓直徑，一般用D表示，單位為mm。汽缸直徑越大，柴油發電機的單缸功率也就越大。

7、作業循環：柴油發電機中熱能與機械能的轉化，是通過活塞在汽缸內工作，持續進行進氣、壓縮、膨脹、排氣四個過程來完成的。柴油發電機每進行這樣一個步驟稱為一個工作循環。